Tout au sud, le Val d'Hérens se divise en deux branches, le vallon de Ferpècle et la vallée d'Arolla, d'anciens alpages devenus de hauts lieux de la randonnée et de l'alpinisme. Arolla, la plus célèbre destination, n'est pas vraiment un village, c'est juste le dernier hameau de la vallée et le terminus de la ligne de bus postal, où se concentrent quelques hôtels et restaurants.

Situé à 2000m d'altitude, Arolla a donné son nom à un pin blanc de haute altitude qui ne pousse que dans les Alpes et les Carpathes. C'est une magnifique région de ski en hiver et de randonnées d'été au pied de sauvages glaciers. C'est aussi un passage obligé de parcours comme la Haute Route Chamonix-Zermatt ou le tour du Cervin.

Jadis, c'était juste une zone d'alpage et ce n'est qu'entre 1860 et 1910 que le tourisme commença à se développer avec l'afflux des premiers alpinistes cherchant à gravir les hautes montagnes des alentours: Mont Collon (3636m), Aiguilles Rouges d'Arolla (3644m), Aiguille de la Tsa (3667m), Pigne d'Arolla (3781m), etc.

A l'époque, il n'y avait encore que des chemins muletiers. La route d'accès ne devint carrossable qu'en 1948 et elle ne fut goudronnée qu'en 1965, ce qui permis la construction des premiers téléskis dès 1967. De nos jours, l'infrastructure de la station demeure limitée et le domaine skiable est relativement peu fréquenté, même si depuis les pistes on a une vue directe sur les glaciers qui se trouvent à proximité immédiate.

Durant la saison d'été, il est possible de remonter des sentiers presque jusqu'au pied des glaciers mais c'est bien sûr de la randonnée de haute montagne, à déconseiller aux citadins... Louer les services d'un guide est d'ailleurs indispensable pour aller dans les endroits les plus dangereux.

Inutile toutefois d'être un grand sportif pour visiter Arolla. La vue sur la vallée et les montagnes depuis les terrasses des restaurants vaut à elle seule le déplacement!

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