Knossos, à cinq kilomètres au sud-est d'Héraklion, est avec Phaistos le plus célèbre site archéologique minoen de Crète. Très touristique, le site peut recevoir un demi-million de visiteurs par an et il est conseillé de le visiter tôt le matin pour éviter la foule.

Associé à la légende du roi Minos, le site a été occupé depuis 7000 av. J.-C. et a probablement été la capitale de la Crète lors de la période minoenne. Il a été découvert en 1878 par l'antiquaire crétois Minos Kalokairinos, qui conduisit les premières fouilles et attribua le palais au roi légendaire Minos, fils de Zeus et d'Europe.

Ces fouilles furent rapidement interrompues par les autorités ottomanes mais elles suscitèrent la curiosité de personnalités telles que Heinrich Schliemann, le découvreur de Troie. Le site fut finalement vendu à l'archéologue britannique Arthur Evans, qui entama des fouilles de grande envergure en 1900 et entreprit des restaurations controversées, mêlant reconstructions à grand renfort de béton et erreurs historiques.

En dépit de ces controverses, le site est fascinant. Envahi par d'innombrables paons laissés en liberté, il est très facile d'accès et propice à la rêverie pour tous les amateurs de ruines antiques... s'ils parviennent à faire abstraction des groupes de visiteurs qui s'agglutinent aux endroits les plus intéressants!

La civilisation minoenne, qui s'est développée en Crète, à Santorin et sur d'autres îles de la mer Egée de 2700 à 1200 av. J.-C., est restée très mystérieuse. On ignore en fait même son nom, et c'est Arthur Evans qui l'a baptisée sur la base d'anciennes légendes.

On ignore d'ailleurs comment elle a disparu. Invasions mycéniennes puis doriennes? Catastrophes naturelles? Epuisement des ressources? Tsunamis provoqués par l'explosion du volcan de Santorin? De nombreuses théories existent mais le mystère demeure et Knossos n'a pas fini de stimuler l'imagination des chercheurs et des visiteurs.

Liens utiles

Incredible Crete (The official tourism website of Crete) - Wikipédia