Troisième plus grande ville de l'île, Rethymnon dispute à La Canée le titre de plus belle cité de Crète. Entre vestiges ottomans et vénitiens, sa vieille ville pittoresque invite à la flânerie dans ses ruelles pittoresques et sur sa forteresse du XVIe siècle.

Tout comme La Canée, c'est une ville qui mérite que l'on s'y attarde plusieurs jours. En trois jours nous n'avons eu le temps que de visiter la forteresse vénitienne et le centre ville autour de la place Mikrasiaton où se dressent une mosquée et un musée archéologique. Nos panoramas ne vous montrent donc que quelques aspects de cette ville magnifique.

Bâtie sur le site de l'ancienne Rhithymna dont elle tire son nom, la ville a commencé son plus grand développement quand les conquérants vénitiens ont décidé au XVIe siècle d'établir un centre commercial intermédiaire entre Héraklion et La Canée. C'est ce qui explique que la vieille ville d’aujourd’hui, blottie au pied de sa forteresse, regorge de constructions de l’époque vénitienne.

La construction de la forteresse débuta en 1573 à la suite d'attaques ottomanes mais les Vénitiens ne contrôlèrent la ville que jusqu'en 1645, année où le sultan Ibrahim conquit la Crète. Par la suite, les habitants de la ville se soulevèrent à plusieurs reprises, mais Rethymnon resta en mains des Ottomans jusqu'au début du XXe siècle.

Cette longue présence ottomane n'a pas profondément transformé la ville mais a laissé des traces. Sur la grande esplanade de la forteresse, l'église vénitienne fut démolie et une mosquée fut construite, dont le minaret s'effondra au début du XXe siècle. Dans la vieille ville, un ancien monastère catholique fut converti en mosquée et un minaret y fut ajouté.

Cette collision d'époques et de styles fait tout le charme de Rethymnon. Au détour de ses ruelles, vous y verrez par exemple une fontaine vénitienne de 1626 (la fontaine Rimondi) avec dans les environs immédiats des maisons typiques du style ottoman avec leur étage de bois qui déborde sur la rue. Est-on en Occident ou en Orient? A Rethymnon, les frontières s'emmêlent pour le plus grand plaisir des visiteurs.

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Incredible Crete (The official tourism website of Crete) - Wikipédia