| Agia Galini |  |
| C'est de ce village que Dédale et Icare prirent leur envol pour échapper au roi Minos. Dédale était l'inventeur et architecte que le roi avait chargé de construire un labyrinthe pour y enfermer le Minotaure, monstre mi-humain mi-taureau. Agia Galini célèbre ce mythe avec un petit théâtre dédié à ces personnages légendaires, au pied duquel se dressent deux statues qui veillent sur le port. |
| Agia Sofia | |
| Cette vaste caverne abrite une petite chapelle où fut découverte l'icône de Sainte-Sophie, la Sagesse de Dieu, rapportée par des soldats crétois après la chute de Constantinople. Mais ce n'est qu'une des légendes entretenues autour de cette grotte mystérieuse! Un chemin permet d'en faire le tour et d'admirer d'impressionnants stalagmites, mais l'éclairage laisse malheureusement à désirer. |
| Amigdalokefali | |
| Près du minuscule hameau d'Amigdalokefali, ce point de vue imprenable sur la côte ouest de la Crète est en fait la terrasse d'un bar construit de bric et de broc, où l'on peut siroter «le meilleur jus d'orange du monde» en sympathisant avec la mascotte du lieu, un âne qui ne manquera pas de venir voir si vous avez une friandise à lui offrir. Pour le découvrir, prenez la route spectaculaire qui part de Kissamos en direction des plages de la côte ouest de l'île. |
| Aptera | |
| Les voyageurs du XIXe siècle décrivent un théâtre en meilleur état qu'actuellement. Comme partout en Grèce, les ruines antiques n'intéressaient les habitants que dans la mesure où elles fournissaient des matériaux de construction peu coûteux. Ce n'est qu'à l'aube de l'archéologie moderne que l'on prit conscience de la valeur historique des reliques du passé et de la nécessité de les préserver et de les étudier. |
| Argyroupoli | |
| Juste au-dessus du village d'Argyroupoli se trouve un lieu extraordinaire qui est évidemment devenu très touristique. De nombreuses sources ont créé une oasis luxuriante sur le flanc de la montagne, avec de petits ruisseaux et de petites cascades un peu partout. On a de la peine à se croire dans les îles grecques! Un lieu de rêve où de nombreuses tavernes se cachent dans la verdure en captant les sources pour créer des ambiances magiques. |
| Chania | |
| Bâtie en 1645 par un architecte arménien, peu après la conquête ottomane de La Canée, cette mosquée fut la première à être bâtie en Crète. Elle a servi de lieu de prière jusqu'en 1923, puis son minaret a été démoli et elle a été utilisée successivement comme entrepôt, musée d'art populaire, bureau d'information touristique et annexe du musée archéologique. De nos jours, elle est devenue un espace d'exposition et une silhouette emblématique du vieux port. |
| Heraklion | |
| Même si en découvrant Heraklion la laideur de son urbanisation chaotique vous donne envie de fuir au plus vite, un simple regard sur sa forteresse vénitienne suffira pour vous retenir, et vous ne le regretterez pas. Probablement construite entre le IXe et le Xe siècle par les Arabes après leur conquête de la Crète, la forteresse de Koules a été profondément transformée par les Vénitiens au XVIe siècle, lui donnant son aspect actuel. C'est une visite à ne rater à aucun prix, comme vous en convaincra notre balade virtuelle! |
| Kissamos | |
| Le village de Kissamos n'est pas particulièrement attractif mais c'est une sympathique station balnéaire et un excellent point de départ pour explorer l'ouest de la Crète avec ses célèbres plages de Balos et d'Elafonissi, malheureusement devenues victimes du surtourisme. |
| Knossos | |
| Ce célèbre site fut découvert en 1878 par l'antiquaire crétois Minos Kalokairinos, qui conduisit les premières fouilles et attribua ce palais au roi légendaire Minos. Interrompues par les autorités ottomanes, les fouilles furent reprises en 1900 par l'archéologue britannique Arthur Evans, qui entreprit des restaurations mêlant réalité historique et imaginaire. Malgré les controverses suscitées par ces travaux, Knossos est le site archéologique le plus célèbre et le plus mystérieux de Crète. |
| Kolymvári | |
| Gonia, un monastère fortifié du XVIIe siècle, a été endommagé voire presque détruit lors des invasions ottomanes des XVIIe et XIXe siècles, ainsi que lors de l'invasion allemande de 1941, mais il a chaque fois été restauré ou reconstruit. Il peut se visiter et abrite un musée d'art religieux, mais il est malheureusement interdit de prendre des photos à l'intérieur de l'église. |
| Komolithi | |
| Non, vous ne rêvez pas, vous êtes bien en Crète et non sur une planète extrasolaire! Ce lieu un peu surnaturel se trouve juste à côté de Potamida, un village situé à un peu plus de 6km de Kissamos. Au fil des siècles, ces collines d'argile ont subi une érosion qui les a transformées en d'étranges pyramides. C'est une des attractions naturelles les plus impressionnantes et les plus méconnues de l'île. |
| Koules | |
| Cette impressionnante forteresse ottomane fut construite par les Turcs après la révolution crétoise de 1866 pour contrôler la vallée d'Apokoronas, qui donnait alors accès à Chania. Elle se trouve à 800m du site archéologique d'Aptera, facilement accessible à pied comme en voiture. Pour une raison mystérieuse, elle était fermée lors de notre passage mais nous vous en proposons quelques vues extérieures. |
| Matala | |
| Rendues célèbres pour avoir abrité les hippies des années 1960-70 qui prenaient la route des Indes, les grottes de Matala ont été creusées durant le Néolithique, puis ont servi de nécropole durant la période romaine avant de servir d'habitat troglodyte pour Joni Mitchell, Bob Dylan, Cat Stevens et bien d'autres, à une époque où Matala n'était qu'un petit village de pêcheurs du bout du monde. Au XXIe siècle, les choses ont bien changé! |
| Paleochora | |
| Il ne reste plus grand-chose du château construit par les Vénitiens au XIIIe siècle, puis conquis par le corsaire Barberousse au XVIe siècle pour le compte de l'Empire ottoman. Les ruines actuelles datent principalement de la période ottomane et offrent des vues plongeantes sur le village de Paleochora. |
| Phaistos | |
| Contrairement au site de Knossos, qui a fait l'objet de restaurations discutables, le site de Phaistos est resté tel qu'il était lors des fouilles entreprises par des archéologues italiens en 1900. C'est un lieu idéal pour flâner dans les ruines en rêvant des mystères de la civilisation minoenne, à condition de parvenir à éviter les troupeaux de touristes massés autour de leurs guides. |
| Rethymno | |
| Jadis, cette mosquée était un monastère catholique de l'Ordre des augustins mais, après la conquête de Rethymnon par les Ottomans, le bâtiment fut converti en mosquée et un minaret fut même ajouté en 1890, dans les dernières années de l'occupation turque de la Crète. La mosquée cessa d'être un lieu de culte en 1924 et, de nos jours, c'est un conservatoire de musique. |
| Spili | |
| Sur la route reliant Réthymnon à Agia Galini, blotti au pied d'une montagne abrupte, Spili est connu pour sa longue fontaine vénitienne datant probablement du XVIe siècle, qui est alimentée par des sources en amont du village. Longeant une jolie place ombragée bordée de tavernes, 25 têtes de lion crachent une eau fraîche parfaitement potable qui fait le bonheur des habitants et des touristes. |
| Topolia | |
| Sur la route qui mène du village de Topolia à la grotte d'Agia Sofia, il y a quelques endroits où vous pouvez vous arrêter pour admirer la vue sur la gorge creusée par la rivière Tiflos. En prime, vous pourrez acheter des produits locaux puisque plusieurs stands s'y installent durant la belle saison pour profiter de l'afflux touristique. Un peu plus loin, la route passe par un tunnel à voie unique où vous devrez peut-être patienter au feu rouge. |
